塔克拉玛干的烈日，像烧红的烙铁，无情地炙烤着沙海。空气扭曲蒸腾，吸一口气都带着灼烧感。陈漠和老马，两个裹在沾满金粉沙尘工作服里的人，正围着那个沉默的、巨大的黄金立方体进行着今天的“作业”。
切割机的嘶鸣是这片死寂里唯一的背景音，尖锐刺耳，盖过了风声。汗水浸透他们的后背，又在高温下迅速蒸发，留下盐渍。两人轮班操作，每人十分钟，像钟表一样精准。陈漠的十分钟，动作干净利落，电锯与金属摩擦的火花稳定地飞溅；轮到老马，动作就笨拙些，力量有余而精细不足，但胜在卖力，呼哧带喘，护目镜下的脸憋得通红。
“换！”陈漠的声音透过降噪耳罩显得有些沉闷。
老马立刻松手，摘下耳罩和护目镜，抹了把脸上的汗水和金粉混合物，跌跌撞撞地冲向停在几十米外的黑色普拉多。拧开一瓶矿泉水，咕咚咕咚灌下去大半瓶，水喝的太急，打出了一个响亮的嗝，无比畅快。他随意地拉开副驾的手套箱想找点东西擦汗，目光却扫到了陈漠的驾驶证。照片上的陈漠眼神平静，证件信息栏里，“民族”两个字后面，清晰地印着“回族”。
老马拿着水瓶愣了几秒，眼神闪烁了一下，像是发现了什么不得了的秘密。他回到切割点，陈漠已经接替了他，正专注地操控着电锯，对老马的回来只是微微颔首。
等陈漠的十分钟结束，轮到老马上场时，他一边笨拙地戴上护具，一边忍不住开口：“哎，陈哥？”
“嗯？”陈漠摘下耳罩，声音带着一丝疲惫。
“什么，你是回子？”老马的声音带着点惊奇，又有点压不住的兴奋。
陈漠皱了皱眉，没说什么，只是拧开自己的水壶喝水。
“那你就是穆斯林啦？”老马没等他回答，自顾自地推理下去，“那你吃猪肉吗？不对啊，”他像是想起了什么，“我看见过你吃肉的，在镇上小馆子，土豆烧肉里的肉你吃得可香，是不是假回子啊？”
陈漠咽下水，语气平淡：“是回回。”
他本想解释几句，关于户口本随父亲的民族习惯填写，关于自己并没有宗教信仰和念诵经文，关于世俗化生活下的饮食选择——这些复杂的背景，在四十四年的生命里早已无需向人解释。
“没事，我不歧视你！”但老马根本没给他机会，大手一挥，语气斩钉截铁，仿佛宣布了一项重大政策，脸上带着一种“我懂你”的宽宏大量。
陈漠被这句话噎得差点一口气没上来，翻了个白眼，只觉得一股无力感涌上心头，比这沙漠的酷热更让人烦躁。他懒得再辩，只想快点结束这无谓的对话。
老马却像是被点燃了某种热情，一边操作着切割机，一边大声说：“我马文才这姓名不是白叫的！我在单位的阅览室读过《穆斯林葬礼》这本书！霍达写的，大作家！回头我要给你个惊喜！”声音在切割机的噪音里忽大忽小。
“别折腾了，”陈漠立刻警觉起来，“不要节外生枝，低调一点。”他太了解老马所谓的“惊喜”往往意味着麻烦。
“我办事，你放心！”老马拍着胸脯保证，护目镜后的眼睛闪着光，仿佛已经看到了陈漠惊喜的表情。
陈漠心里咯噔一下，隐隐觉得不妙。但切割工作不能停，他只能压下疑虑，专注于下一轮的十分钟。
然而，第二天在沙漠里的情形，完全超出了陈漠的预料。
老马像换了个人。
平时干十分钟活就累得龇牙咧嘴、找各种理由休息的他，今天像打了鸡血。轮到他操作时，那股子蛮力用得恰到好处，效率奇高；轮到陈漠时，他也不像往常那样瘫在沙地上喘粗气，而是围着立方体转悠，清理散落的金屑，或者检查工具，一副精力无处发泄的样子。原本计划需要一天才能完成的切割量，刚过中午，老马就亢奋地吼了一嗓子：“完事啦！”声音在空旷的沙漠里传出老远。
他猛地摘下护目镜和耳罩，也不管脸上沾着的汗水和金粉，像个孩子一样，撒腿就冲向普拉多的后备厢。
陈漠被他的反常举动弄得心里发毛，跟过去问：“老马，今天怎么回事？打鸡血啦？”他看着老马异常明亮的眼睛，那里面除了亢奋，似乎还藏着一丝……献宝似的期待？
老马没理他，自顾自在后备箱里一阵翻腾，发出叮叮当当的声响。然后，他猛地直起身，手里赫然抱着一个便携式电磁炉和一个不锈钢深锅，裤兜里还插着个插线板，线像尾巴一样拖在身后的沙地上！
陈漠瞬间明白了，一股荒谬感夹杂着隐隐的担忧涌上来。在这能把人烤熟的45度沙漠里，这家伙居然要……“吃火锅？”陈漠的脑海中填满了难以置信。
“嘿嘿！”老马得意地笑了，脸上洋溢着巨大的满足，“我读过《穆斯林葬礼》！书上说，你们回回最爱吃这个——涮羊肉！不加菜的那种，纯肉！我上班时就记得这段，写得那叫一个香！”
他一边说，“昨晚我就跟菜场那卖羊肉的‘羊肉西施’打过招呼了！今天必须给我留五斤上好的西北当地羔羊肉，切得薄薄的！还让她找海鲜市场要泡沫箱，多加冰袋，喏，你看！”他打开泡沫箱盖子，里面整整齐齐码着几大包鲜红的羊肉片，冰碴子还清晰可见，旁边还有几个小袋子，“连调料都帮咱准备好了！韭菜花、花生酱、腐乳，倍儿齐！早上我吃早饭那会儿就去拿了！怎么样，惊不惊喜？”他献宝似的把羊肉和调料举到陈漠脸前展示给他看。
陈漠看着那鲜红的羊肉，在刺眼的阳光下显得格外诱人，腹中的饥饿感瞬间被唤醒。连续高强度工作带来的疲劳，似乎也被这突如其来的、带着市井烟火气的“惊喜”冲淡了一些。他紧绷的嘴角不自觉地松动了一下。
“还有更惊喜的呢！”老马像是看穿了他的动摇，更加得意，又从泡沫箱深处小心翼翼地摸出几听铝罐啤酒，罐壁上凝结着细密的水珠，在阳光下晶莹剔透，“冰镇哈苏！沙漠里的冰啤酒！哇哈哈哈……！”他爆发出一阵张扬无比的大笑，笑声粗犷豪迈，仿佛要把这几天积累的疲惫、紧张和小心翼翼全都吼出去，在空旷的沙海上空回荡。
这笑声确实有种奇特的感染力。陈漠看着老马那张兴奋得发红的脸，看着冰凉的啤酒罐，闻着（虽然还没煮）想象中羊肉的鲜香，紧绷的神经也不由自主地松弛了几分，脸上的的表情舒展了一些。
两人把沉重的工具箱拼在一起当临时桌子。羊肉片就摊在干净的塑料袋上，也不考虑装盘了。几包调料撕开一个小口，直接靠在旁边沙地上的切割机一侧，像几个等待检阅的干瘦士兵。
小马扎支开，坐下。
老马小心翼翼地从车载冰箱里只拿出两听啤酒，冰凉的触感瞬间驱散了指尖的燥热。
“喝一瓶拿一瓶，不然一会儿就不凉了，白瞎！”他郑重其事地宣布规则，先把啤酒放在发红的脸上左滚右滚，然后迫不及待地拉开拉环，“呲——”的一声，白色的泡沫欢快地涌了出来。他赶紧凑上去吸了一口，满足地长叹：“啊——爽！”
陈漠也拉开一罐，冰凉微苦的液体滑入喉咙，瞬间浇灭了五脏六腑的燥火，带来一种久违的、纯粹的舒爽。他忍不住又喝了一大口。
老马手脚麻利地把不锈钢锅架在电磁炉上，倒入三瓶农夫山泉。清澈的水在锅里很快泛起细小的气泡。水开了，翻滚着白色的水花。老马迫不及待地拎起一袋羊肉，估摸着得有半斤，看也不看，哗啦一下全倒进了滚水里！原本清澈的汤瞬间被鲜红的肉片覆盖。
“哎！你……”陈漠想阻止已经来不及了。
老马却毫不在意，拿起筷子使劲扒拉着锅里瞬间变成灰白色的肉片，嘴里还念念有词：“一下、两下、三下……”
陈漠看得目瞪口呆：“你在念叨什么啊？”
“书上写的啊！”老马一脸理所当然，用筷子急吼吼地捞起一大坨煮了几秒的肉片，啥也不顾，呼呼吹了两下就往嘴里塞，
“《穆斯林葬礼》里说了，涮三下就能吃！讲究的就是个鲜嫩！”他一边嘶嘶哈哈地吸着气，一边嚼着带点红的肉块，表情却无比满足。
陈漠看着他的吃相，再看看锅里那半锅煮得几乎要抱团的羊肉，彻底无语了。
“老马……那是滚开的沸水里，夹起‘一片’薄薄的羊肉，快速‘涮’三下就吃，取其鲜嫩。
你这是……”他指了指锅里，“半斤肉直接倒进去‘煮’！这能一样吗？”语气里充满了无奈，却又忍不住带上了一点笑意。
“嗨！管他呢！熟了就行！肉好，水好，酒好！要啥自行车！”老马满不在乎，又捞起一筷子肉，蘸了厚厚一层花生酱韭菜花，塞进嘴里，含糊不清地说，“香！真他娘的香！比镇上馆子强多了！”
他举起啤酒罐，“来，陈哥，走一个！庆祝这几天大丰收！”
陈漠看着老马那副满足又滑稽的样子，再看看锅里翻滚的、散发着原始肉香的羊肉，那点关于“正宗”的纠结也抛到了九霄云外。在灼热的沙漠腹地，在刚刚结束一场与坚硬黄金的搏斗后，能有一锅热腾腾的肉，有冰凉的啤酒，有一个……虽然不靠谱但此刻显得格外真诚的同伴，这不就是最真实、最难得的慰藉吗？他端起啤酒罐，和老马重重碰了一下：“干！”
没有精致的餐具，没有优雅的环境。肉片堆在塑料袋上，调料挤在开口的小袋里直接蘸，啤酒喝完一瓶再从泡沫箱里取一瓶新的。工具桌上沾着金粉和沙粒。但两人吃得酣畅淋漓。滚烫的、带着西北羔羊特有鲜香的羊肉，裹挟着咸鲜浓郁的韭菜花、醇厚的花生酱，在口中爆发出最原始的美味。冰凉的啤酒适时地冲刷掉油腻和燥热，带来一波接一波的舒爽。汗水顺着额头、脖颈往下淌，却丝毫不影响食欲。两人吃得额头冒汗，满面红光，话匣子也彻底打开了。
半个多小时过去，陈漠看着脚边堆着的六个空啤酒罐，感觉一股暖洋洋的倦意和饱足的惬意涌上来。沙漠的风似乎也没那么燥热了。他拍拍肚子，看着锅里还翻滚着的浓稠汤汁，还有一些浮沫，说：“老马，把火调小点吧，再煮该糊锅了。”
老马正仰头干掉最后一口啤酒，闻言“嗝儿”地打了个响亮的饱嗝，满足地向后一仰。他忘了自己坐在小马扎上，身体失去平衡，整个人“噗通”一声直接摔进了身后松软的沙地里。他没有立刻爬起来，反而顺势摊开四肢，对着湛蓝得没有一丝杂质的天空，用尽全身力气大吼了一声：“爽——！”
温暖的沙子像海浪一样包裹着他疲惫的身体，轻柔地承托着他，阳光透过眼皮是暖暖的红色。这一刻的放松和满足，是久违的奢侈。
陈漠看着他四仰八叉的样子，也忍不住笑了，没去拉他，自己也放松了紧绷的脊背。
沉默了片刻，只有锅里微沸的汤汁发出轻微的“咕嘟”声。
老马在沙子里扭了扭，找了个更舒服的姿势，侧过脸，带着醺然的醉意问：“陈哥，等咱这票大的干完，真发了财，你……你准备干点啥？”
陈漠的目光投向远方起伏的沙丘，那里埋藏着他们共同的秘密和巨大的财富。他晃了晃手里还剩小半罐的啤酒，语气平静而笃定：“我一直都是想着FIRE人生啊，没变过。”
自由，掌控自己的时间，逃离无休止的榨取，做自己喜欢的事，这才是他最初和最终的动力，黄金只是这条路上的意外捷径。
“啧”老马撇撇嘴，带着点酒劲评价道，“真没劲！”他觉得陈漠这梦想太“小气”了。
“你呢？”陈漠反问，语气带着一丝好奇，“要是真发了财，你想干啥？”
老马一听这个，瞬间来了精神，一骨碌从沙地上坐起来，甚至把小马扎往陈漠这边拖了拖，凑得更近。
他满脸通红，眼睛发亮，喷着酒气，压低了声音，仿佛在宣布一个惊天动地的计划：“那必须开公司啊！”
“开公司？”陈漠有点意外，“为什么？赚了钱直接享受不好吗？开公司多累，要管人管事。”他难以理解老马这种自找麻烦的想法。
“你不懂！”老马挥挥手，一副“你境界不够”的表情，“谁还嫌钱多啊！钱生钱，那才叫爽！利滚利，懂不懂？”
他越说越兴奋，唾沫星子都快喷出来，“我要开投资公司！专门帮有钱人管钱！我要当大老板！当马总！”
他挺了挺并不存在的胸膛，“到时候，什么985、什么996，什么95至尊……统统给我安排上！让他们给我打工！”他似乎把自己在职场受过的“委屈”都要找补回来。
陈漠看着他描绘的“宏伟蓝图”，只觉得啼笑皆非。
老马沉浸在自己的幻想里，脸上露出一种近乎猥琐的憧憬，嘿嘿笑着说：“还得找几个……特别漂亮的女秘书！贼拉漂亮那种！我听郭德纲相声里都说了‘半夜一点，屏闭左右，跟漂亮的女秘书聊感情问题’！那才叫生活！哈哈哈……”他笑得前仰后合，仿佛已经看到了那“美好”的场景，又抓起最后一罐啤酒，“吨吨吨”灌下去一大口。
陈漠一直在认真的听着他的规化，直到最后一句，差点啤洒从鼻子里喷出来。看着他醉态可掬、做着不切实际白日梦的样子，无奈地摇摇头。
陈漠想了想有美梦挺好，说不定就能实现呢。阳光晒得人懒洋洋的，酒足饭饱后的困倦如同温暖的潮水般一波波袭来。紧绷的神经一旦放松，累积的疲惫便排山倒海。
老马还在絮絮叨叨地说着他“马总”未来的排场，声音却越来越小，眼皮也越来越沉。终于，他头一歪，靠在小马扎上，均匀的打起了的呼噜，手里还捏着那个空啤酒罐。
陈漠也觉得眼皮重似千斤，强撑着想保持清醒，但沙漠午后的热浪混合着酒精的效力，让意志力变得不堪一击。他挣扎着看了一眼还在微微加热、但早已没什么汤汁只剩下一点油渍和焦糊肉渣的锅底，连关火的力气都懒得使了。
就这样，在午后45度灼人的沙漠热风里，在黄金立方体沉默的注视下，在烧干了的火锅残余气味中，两个疲惫不堪、精神短暂松弛下来的男人，各自以别扭的姿势，陷入了酒精和疲惫共同编织的、并不安稳的浅眠。
陈漠的眉头即使在睡梦中也没有完全舒展，而老马嘴角还挂着一丝对“女秘书”的迷梦笑意。
沙漠的风，裹挟着细沙，无声地拂过他们的脸庞，拂过冰冷的工具，拂过那口烧干的锅。时间仿佛在这一刻凝滞，只有远处沙丘的轮廓在热浪中微微晃动。短暂的“盛宴”结束，现实沉重的沙粒，正悄然覆盖上来。